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    “退朝！”小宁子再次喊道。

    百官再次行礼恭送陛下。

    皇帝起身，拂袖转身，身影消失在通往内殿的侧门之后。

    然而，就在百官刚松一口气，准备依序退出大殿时，隐隐约约地，从后堂方向竟传来一阵爽朗、畅快的大笑声。

    那笑声穿透厚重的殿门，清晰地钻入每一位官员的耳中。

    黄齐二党的官员脸色瞬间变得无比难看，黄千浒袖中的拳头死死握紧，齐清远更是气得浑身发抖。

    今日这场朝会，堪称他们仕途生涯中最耻辱的一页。

    凌川随着人流走出承天殿，午后的阳光有些刺眼，他正准备走向自家的马车，却听见身后传来一阵急促的脚步声。

    “凌将军！凌将军请留步！”

    凌川回头，只见工部左侍郎娄桓小跑着追了上来，额角带着细密的汗珠，脸上堆着热情而又局促的笑容。

    “娄大人？”凌川停下脚步，有些诧异，“找凌某有事？”

    娄桓跑到近前，恭敬地拱了拱手：“凌将军，日前下官冒昧向您请教锻造之法，承蒙将军不吝赐教，回去一试，果真效果非凡！一直想寻机答谢，不知将军今日可否赏光，让下官略备薄酒，聊表谢意？”

    凌川看着他诚恳的样子，不由觉得有些好笑，半开玩笑地说道：“娄大人，如今这朝堂之上，半数官员恨不得将我凌川千刀万剐。你此刻与我走得这般近，就不怕受我牵连，被殃及池鱼吗？”

    娄桓闻言，却是坦然一笑，摆了摆手：“将军说笑了！下官不过是个匠人出身，靠着祖传的手艺在工部混口饭吃。这辈子能坐到这个侍郎的位置，已是心满意足。谁会有那闲工夫，来为难我这么一个无关紧要的工匠？”他话语朴实，透着一股子匠人特有的淡泊。

    凌川被他这番心态感染，笑着点了点头：“也罢，反正今日也无他事，不知娄大人准备在何处设宴？”

    娄桓搓了搓手，脸上露出一丝不好意思的讪笑：“将军，外面酒楼人多眼杂。若是将军不嫌弃，不如……就直接去下官在工部的那个小作坊如何？”

    他小心翼翼地看着凌川的脸色，“那里虽然简陋，但清净！”

    　　


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